BepiColombo的短暫訪問揭示了金星正在泄漏碳和氧

一位藝術家對飛越金星的BepiColombo任務的描繪。（圖片來源：uux.cn/ESA.ATG medialab）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Sharmila Kuthunur）：根據歐洲BepiColombo太空探測器的飛越數據，包括碳和氧在內的大量氣體正在從金星大氣層中被剝離。這些數據是在前往水星的航天器飛越金星時獲得的，可以為我們的行星鄰居泄漏的大氣層提供新的線索。最終，這些發現也可以幫助科學家對金星脆弱的磁環境的組成進行分類。
與地球不同，金星不擁有自己穩定的磁場。地球有一個固有的磁場，可以保護大氣層不逃逸到太空深處。這是因為它較冷的內部不能在熔融材料周圍晃動，而熔融材料是產生和維持磁場所必需的漩渦。相反，陽光照射在琥珀色球體上會使其大氣原子帶電，然後產生電流，產生不穩定的、依賴陽光的磁層。
2021年8月，BepiColombo飛行了90分鍾，穿過這個微弱的彗星狀磁層，在飛向最終目標水星時減速並調整航向。然而，科學家們分析了飛船短暫造訪的數據，發現了一些有價值的金星信息。由於陽光將大氣中的分子加速到極高的速度，帶電粒子或離子似乎正在逃離地球。事實上，這些速度足夠高，離子甚至逃脫了行星的引力，流入太空。
領導這項新分析的法國等離子體物理實驗室研究員利娜·哈迪德在一份聲明中表示：“這些重離子通常移動緩慢，因此我們仍在努力了解其中的機製。”。
金星厚厚的地獄般的大氣層主要由二氧化碳組成，但也含有少量的氮氣和其他微量氣體。科學家們之前知道金星夜晚釋放出微量氧氣，去年11月，另一組研究人員也在金星白天檢測到了這種分子。後一個團隊進一步得出結論，金星的氧氣濃度隨著太陽輻射的減少而下降。
研究合著者、等離子體物理實驗室研究員多米尼克·德爾考特在同一份聲明中表示，調查這些分子的損失及其逃逸機製“對於了解地球大氣層是如何演變的以及它是如何失去所有水分至關重要”。
BepiColombo的七年旅程即將結束，預計將於2025年底抵達水星。與此同時，一隊機器人訪客計劃在未來十年訪問金星。歐洲的Envision飛船計劃於2031年發射，而美國國家航空航天局的DAVINCI原定於2029年發射，但被推遲到2031年。
複活的VERITAS任務現在也計劃不早於2031年發射，盡管團隊成員仍主張在2029年11月提前發射。
周五（4月12日）發表在《自然天文學》雜誌上的一篇論文描述了這項研究。